春メバルも終盤戦に入り、そろそろ梅雨入りが気になる時期となった。今年の大阪湾は例年よりメバルの釣果に不足感があり、思うような結果を残せていない。それでも魚はまだ残っているのではないか。そんな期待を抱いて神戸市垂水漁港へ向かった。結果として大型メバルには出会えなかったものの、小メバルとカサゴが相手をしてくれ、終わってみれば十分楽しめる釣行となった。
（アイキャッチ画像提供：TSURINEWSライター・井上海生）
当日の状況
釣行日は大潮。空には満月が浮かび、いわゆるフルムーンの夜である。現地入りは15時。天候は良好で風も比較的穏やかだった。釣りそのものはしやすい状況だったが、春から初夏へ移り変わるこの時期は魚の動きが非常に読みにくい。
メバルは終盤戦、アジはまだ不安定、チヌも今年はやや不調気味である。何を狙っても絶対の自信が持てない季節だけに、とにかく魚の反応を探しながら組み立てる釣りとなった。
デイゲームはすっからかん
まずは明るいうちから港内各所を探る。壁際、藻場、沖向き、スロープ周辺と一通り撃っていくが、驚くほど反応がない。メタルジグを投げてもダメ。ジグヘッド単体もダメ。魚らしいアタリすら出ない。
周囲でも竿曲がらず
春の垂水なら小型メバルやカサゴの一匹くらいは顔を見せそうなものだが、この日は本当に静かだった。周囲の釣り人を見ても状況は似たようなもので、竿が曲がる場面はほとんど見られない。今年の大阪湾沿岸は全体的に魚影の薄さを感じることが多いが、この日の垂水もまさにそんな印象だった。
ボウズも覚悟
時間だけが過ぎていく。夕方になっても状況は変わらず、正直なところボウズも覚悟し始めていた。良い潮回りとは言い難いものの、ここまで何も起きないとは予想していなかった。
待望のメバルと対面
ようやく状況が動いたのは20時頃だった。完全に暗くなり、常夜灯の明かりが海面へ落ち始めたタイミングである。壁際をゆっくり引いていたジグヘッドに小さなアタリが出た。
小メバルが顔出し（提供：TSURINEWSライター井上海生）合わせると軽い重量感。上がってきたのは15cmほどのメバルだった。サイズとしては決して大きくない。しかし長時間無反応だっただけに、この一尾の価値は大きかった。ようやく魚がいることが確認できたのである。
その後も同サイズのメバルがぽつぽつと反応する。ただし群れは薄い。春の最盛期のように連続ヒットする雰囲気ではなく、一尾釣れては沈黙し、しばらくしてまた一尾という展開だった。
やはり今年の垂水周辺はメバルが少ない印象がある。釣れたとしても小型中心であり、大型の気配はほとんど感じられない。それでも完全に姿を消したわけではなく、まだ魚は残っている。その確認ができただけでも意味のある釣行だったと思う。
カサゴが思わぬ豊漁に
そして、この日の主役はメバルではなくカサゴだった。メバルを探している途中、岸壁際で明確なバイトが出た。上がってきたのは20cm前後のカサゴである。
カサゴ登場（提供：TSURINEWSライター井上海生）そこから状況が一変した。同じようなコースを通すたびに反応が続く。興味深かったのは、典型的な穴釣りのような展開ではなかったことだ。普通ならテトラや沈み根へ潜り込むイメージの強い魚だが、この日は岸壁際に生えた藻周辺へ付いている個体が非常に多かった。
壁沿いへルアーを落とし込み、藻際をゆっくり通していくと高確率で反応する。根掛かりとの戦いというより、藻をかわしながら探る釣りである。これが見事にハマり、次々とカサゴが飛び出した。
本日の主役になったカサゴ（提供：TSURINEWSライター井上海生）最終的に15匹
サイズは20cm前後が中心で特別大きくはない。しかし数が出るため非常に楽しい。気付けば二桁を突破し、その後も釣果は伸び続けた。最終的には15尾を超えるカサゴをキャッチ。本命メバルの数を大きく上回る結果となった。
梅雨前の垂水漁港は決して好調とは言えなかった。デイゲームはほぼ壊滅状態であり、メバルも小型中心だった。しかし夜になると魚は確かに動き始め、思わぬ形でカサゴが楽しませてくれた。
今年の春メバルは最後まで苦戦続きという印象が強い。それでも魚はまだ残っている。梅雨入りまであとわずか。終盤戦のメバルをもう少しだけ追いかけてみたいと思う。
＜井上海生／TSURINEWSライター＞
垂水漁港
