ニュウドウカジカは北太平洋の冷たい深海底に生息する魚です。これまであまり注目されてこなかったものの、2013年にはある理由から大きな注目を集めるようになりました。今回は、このニュウドウカジカについて、どんな魚なのか紹介していきます。また同じウラナイカジカ科の魚についてもいくつかご紹介します。
（アイキャッチ画像提供：椎名まさと）
『ニュウドウカジカ』ってどんな魚？
ニュウドウカジカ（学名Psychrolutes phrictus）はスズキ目・カジカ亜目・ウラナイカジカ科・ウラナイカジカ属の魚で、水深400m以深の深海に生息する深海魚です。
分布域は北太平洋に広く見られ、日本では茨城県以北の太平洋岸、北海道オホーツク海岸、東シナ海です。一方海外ではオホーツク海、ベーリング海に広くすみ、北米太平洋岸にまで見られます。
ニュウドウカジカは海底においては灰褐色～茶褐色の体をしており、目立つ模様はありません。体には小さな皮弁が多数見られるのが特徴です。背鰭は1基で、棘条部と軟条部がつながっています。下顎先端には2個の感覚孔があり、これによってよく似たトサカジカと見分けることができます。
北海道羅臼産のニュウドウカジカを背面から（撮影：椎名まさと）ウラナイカジカ科とは
ニュウドウカジカは名前に「カジカ」とついているのですが、カジカ科ではなく、ウラナイカジカ科という別の科の魚になります。
ウラナイカジカ科の魚は、少なくとも標準和名がついているものは日本に11種が知られています。体がやわらかいものが多く、カジカ科の多くの種と識別できます。
以下、日本で見られるウラナイカジカ科の魚の代表的なものをご紹介します。
アカドンコ（Ebinaia vermiculata）
昔は「エビナカジカ」とも呼ばれていました。紫褐色の体をしており、ピンク色にも見えるのでこの名前がついたものと思われます。
主な分布域は北海道から千葉県銚子沖にかけてで、この個体も銚子で漁獲されたものです。なお、「ドンコ」の名がありますが、ハゼ亜目のドンコとは関係ありません。唐揚げにして美味でした。
千葉県銚子で獲れたアカドンコ（撮影：椎名まさと）ボウズカジカ（Ebinaia brephocephala）
ボウズカジカは北は鹿島灘、南は鹿児島県野間池沖にまで分布しています。北日本に多いウラナイカジカ科魚類としては南のほうにまで分布している種です。写真の個体も高知県足摺岬沖の水深270mの深海から、底曳網漁業によって漁獲されたものになります。
この個体は残念ながら標本にしてしまったので、食することはできませんでした。アカドンコに酷似していますが胸鰭軟条数が少ないこと、頭部に皮弁がないことで識別できます。
高知県足摺岬沖で獲れたボウズカジカ（撮影：椎名まさと）ガンコ（Dasycottus setiger）
北はオホーツク海から南は山陰地方に分布する深海性のウラナイカジカ属魚類で、頭部の背面に角状の突起があることでほかの多くのウラナイカジカ科魚類と見分けられます。
底曳網漁業によって多く漁獲されています。全長30cmを超え、多く漁獲されるため最近は市場にもたまに出るようになりました。唐揚げや鍋物、汁物にして食べると美味で、卵も食されます。
北海道羅臼で獲れたガンコ（撮影：椎名まさと）コブシカジカ（Malacocottus zonurus）
コブシカジカは一見、アカドンコやニュウドウカジカなどに似ていますが、背鰭は棘状部と軟条部に分けられているのが特徴です。
頭部は小さな粒状の鱗に覆われているのが特徴です。水深2000m以浅の深海に生息するほか、カレイ刺し網などにかかることもあり、このコブシカジカもカレイ刺し網で漁獲されたものです。鍋物にして食べると美味でした。
北海道羅臼で獲れたコブシカジカ（撮影：椎名まさと）ニュウドウカジカの顔
ニュウドウカジカの顔で特徴的なのは両眼間隔の垂れ下がった鼻のようなものですが、これは陸上にあげてからしか見られません。というのもニュウドウカジカの皮膚は柔軟であり、陸上に揚げられたことで皮膚がたるんでしまったものとされます。
ニュウドウカジカ頭部正面（撮影：椎名まさと）ニュウドウカジカは2013年まではさほど注目されている種ではありませんでしたが、この年には英国「醜い生物保存協会」のマスコットキャラクターとなり、知名度がアップしたのでした。
この際に使用された写真も、大きな鼻が特徴ですが、両眼感覚の柔軟な皮膚が垂れてしまったようです。
しかしながらこの際に紹介された「ブロブフィッシュ」という魚は付記された学名（Psychrolutes marcidus）や産地（オーストラリアやニュージーランド）を見るとニュウドウカジカではなく、別種のホテイカジカであるように思われます。しかしこの種は日本には生息しておらず、日本に生息するニュウドウカジカと混同してしまったようです。
ホテイカジカはニュウドウカジカ同様、ウラナイカジカ属の魚ではありますが、オーストラリアやニュージーランドの海域に生息する魚で、ニュウドウカジカでは頭部に多数の皮弁があるのに対し、ホテイカジカではほとんどないとされています。
なお、ウラナイカジカ科の魚は太平洋・大西洋・インド洋にひろく分布しています。チリ・アルゼンチンのパタゴニアに生息する種に「パタゴニアホテイウオ」なる和名を有する種がいますが、ホテイウオ（ダンゴウオ科）との関係はありません。
