不漁のはずのサンマが北海道の港で簡単に釣れた！　大量に群れが接岸した意外な理由とは？

サカナ研究所 その他

根室港のサンマ釣りに参戦してきた

先日、北海道・道東地域に出張する機会があったのですが、訪問する数日前に現地の友人から「いまサンマがすごい釣れているよ」という知らせが届きました。

個人的には「あれ、サンマって不漁なんじゃないの……？」と不思議だったのですが、確認してみると知床・ウトロ、網走、根室などのオホーツク海沿岸各地で大量のサンマが岸に押し寄せ、釣り人たちも押し寄せているのだそう。気になったので筆者も根室港を訪問してみることにしました。

港に着いて釣り人たちに話を聞くと、数日前に大きな群れが入ってからずっと釣れ続けているとのこと。ポイントのご相伴に預かり横で竿を出させてもらいましたが、5分に1尾くらいのペースで中小型のサンマがポンポンと釣れてきます。投光器に照らされた海面には、大量のサンマが回遊する様子が見受けられ、確かにこれはすごい数だなと実感しました。

取り残された個体群

しかし、なぜ漁船の網には入らないのに、港ではこんなに簡単に釣ることができるほどたくさんいるのでしょうか。

実は、いま北海道の岸に押し寄せているサンマは「追い詰められた個体群」なのだそうです。サンマは本来少し温暖な海域を回遊する魚で、秋ごろになると北太平洋からオホーツク海あたりを回遊するのですが、秋が深まり海水温が下がるとそれを嫌がって暖かい水域に移動します。

しかし急激に水温が低下すると、サンマの群れが冷水の塊に包囲されて動けなくなってしまうことがあり、少しでも温かい海水を求めて岸寄りに集まるのです。

こうして集まったサンマの大半は、冬が深まるにつれて下がる水温に行き場をなくし、沿岸部で一生を終えると見られています。釣り人や水鳥にとっては祭りですが、魚たちにとっては行き場のない地獄であるともいえます。

どうやって食べると美味しい？

さて、釣れたサンマは新鮮でとても美味しそうですが、市販のものと比べると明らかに「細くて小さい」ものが多いように思います。先週知床・ウトロで獲れたものはもう少し大きかったそうですが、根室に寄った群れは個体が小さめだったようです。

このようなサンマは、塩焼きにしてもパサパサして美味しくないので、それ以外の調理法で食べるのが良いと思われます。今回はせっかくの鮮度を生かし、刺身にしてみました。

脂の少ないサンマは刺身にすると、それがむしろ青魚らしい風味を際立たせ、新鮮さゆえのコリコリとした歯ごたえも相まって、非常に贅沢な食べ物に感じます。こちらも新鮮で全く臭みのない肝をよく叩いて醤油と合わせて作った肝醤油につけて食べると、ほろ苦さとコクが加えられ、いくらでも食べられる味わいに。まさに釣り人しか味わえない美味しさを体験することができました。

ただし、アニサキスライトで照らして注意しながら調理したのにも関わらず、お皿に1匹アニサキスが張り付いていたのには肝を冷やしました。生のサンマにはアニサキスが非常に多いので、お刺身にするには非常に注意が必要でしょう。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞