「まばたきをしない動物」というイメージの強い魚。しかし実際は「まばたき的なもの」をするものがいくつかいるようです。
（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）
TSURINEWS編集部
魚はまばたきしない？
我々ヒトにとって最も重要な感覚器官のひとつ「目」。角膜や粘膜などで構成され、乾燥に弱いため、定期的に皮膚の膜（まぶた）を閉じる、つまりまばたきをすることで湿り気が与えられます。
まばたきはまた、目の表面についたゴミを除去するという意味合いもあります。
まぶたのないアジ（提供：photoAC）しかしこれは我々が陸上に棲息しているからで、水中に暮らしていれば目を逐一湿らせたり、付着したゴミを除去する必要はありません。そのため魚にはまぶたが存在せず、まばたきをするための筋肉も存在しない、と考えられています。
フグは瞬きできた！
しかし一部の魚は「まばたきのような行為」をすることが知られています。そのひとつがフグ。
ヒガンフグ（提供：PhotoAC）フグの仲間は目の周囲の皮膚を、目の中心に向かって絞るようにして閉じることが知られています。これは敵に襲われたり、捕食行為のさいに餌が目に当たらないよう保護するために行われると見られています。
このような皮膚の動かし方ができる筋肉をなぜフグだけが持っているのか、長らく謎に包まれていました。しかし先日、下関市の「しものせき水族館海響館」や神奈川県の「新江ノ島水族館」らの研究チームによって、フグが体を膨らませるために使う筋肉が、目の周囲の皮膚を絞るのに“転用”されていることを突き止めました。
サメはまばたきできる
同じように、捕食行為の際に「目を閉じる」ことが知られているのがサメ。彼らはフグと異なり、目の上下の皮膚が縦に閉じるようにして目を閉じるので、まばたきそのもののように思えます。
しかし多くのサメはやはりまぶたを持っておらず、たとえばイタチザメや「ハンマーヘッドシャーク」ことシュモクザメは「瞬膜」という透明な膜を目の下から持ち上げます。またジョーズのモデルで知られるシュモクザメは瞬膜も持たず、目そのものを後ろに回転させ、角膜を保護します。いずれもまばたきとは言い難いです。
ネコザメ（提供：PhotoAC）しかしなんと、ナヌカザメなどの一部のサメは目の上下に皮膚でできたカバー、つまりまぶたを持ち、これを上下に閉じます。彼らだけは正真正銘「まばたきができる魚」なのです。といってもぱちぱちと閉じるわけではなく、眠るときなどに軽く目を瞑る程度のようです。
＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞
