初夏の楽しいアクティビティ「トビウオ掬い」とは？　新鮮なら刺身が最高

サカナ研究所 その他

トビウオは美味しい魚

空を飛ぶ魚としてあまりにも有名なトビウオ。外洋を船で走っていると、虹を描くような軌道で飛び去る美しい姿がよくみられます。

そんなトビウオ、実は食用魚としても非常に重要な存在。数種類のトビウオが食用にされており、季節ごとに獲れる種が変わります。

すり身に使われる

トビウオの利用法として最も有名なものは「すり身」でしょう。ちくわやさつま揚げの原料として流通し、知らずのうちに口にしている可能性も高いです。それ以外にも、干物や焼き物の材料としても親しまれています。伊豆諸島ではトビウオを使った「くさや」が食べられており、根強い人気があります。

ただ、もし新鮮なものが手に入ったらぜひ刺身で食べてほしいです。新鮮なトビウオの刺身は強い弾力と力強いうま味があり、ほかにはない美味です。

トビウオの旬は長い

一般的に、トビウオは春から秋までの魚とされています。シーズンが長いのは前述の通りトビウオにいくつかの種類があり、それぞれ順番に旬が訪れるからです。

関東では春の終わりごろ、まず「角とび」と呼ばれる巨大なハマトビウオが入荷します。そこから小型種のホソトビウオ、ツクシトビウオなどを経て、盛夏から秋にかけて標準種のトビウオが旬を迎えます。

味の上ではこの通り旬はバラバラですが、量の上では最も大量に獲れるホソトビウオが接岸する初夏の時期を「トビウオの旬」とすることが多いです。トビウオの部位の中で最も人気のある「卵巣」が初夏に大きく膨らむことも、この時期を旬とする理由です。

夏の夜は「トビウオ掬い」が楽しい

トビウオは危険を感じると、空を飛んで逃げることができます。その距離は時に数百mにも至り、我々人間が捕まえるのはとても難しく思えます。

しかし、我が国では各地で、このトビウオを捕まえるアクティビティを楽しむことができます。それも特殊な道具を必要とせず、タモ網しか使いません。

トビウオは初夏の時期、産卵のために浅瀬に接岸します。このトビウオを船の強いライトで照らすと、フラフラしながら泳ぎ回り、タイミングよくタモ網を入れると掬うことができるのです。時に寸前で網の存在を見破り、空中に飛び出して逃げられることもあり、ハラハラしてとても楽しいです。

静岡、鳥取、島根などトビウオの漁獲が多い地域では遊魚として実施されているので、ぜひ一度やってみてほしいなと思います。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞