北日本の各地で水揚げされるひどい名前をつけられたカレイ。しかしいくつかの地域では冬に欠かせない高級魚となっています。
（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）
TSURINEWS編集部
ぬるぬるベトベトで見た目最悪のカレイ
体に裏表があるという、他の魚種ではあまり見ないユニークな特徴を持つカレイ目の魚。多様性に富み、様々な特徴を持った種類が存在します。
わが国に生息しているカレイの中でも特にユニークなものの1つがババガレイ。多くのカレイがひし形のシルエットをしているのに対し、このババガレイは楕円形で口だけがポンと前方に飛び出しています。
市場のババガレイ（提供：茸本朗）漢字で書くと「母々カレイ」または「婆カレイ」となるこのカレイ。最大の特徴は、全身からとんでもない量の粘液を出すこと。その粘液が非常に粘り気があり、周りの汚れを巻き込んで非常に汚らしく見えます。その様子がこの名前の由来になったと言いますが、現代ではコンプライアンス的に許される命名ではないでしょう。
「びた一文出さない」土地も
このババガレイ、その見た目の悪さや身の水分の多さゆえに、ちょっと扱いづらいカレイです。そのため水揚げがあってもあまり食べないという地域も多いようです。
そのような地域では面白い地方名がつけられています。例えば島根では「インドガレイ」。まるでインドカレーのような命名ですが、名前の由来はよくわかりません。
きれいに洗ったババガレイ（提供：PhotoAC）京都の日本海側では、「ビタガレイ」という名前で呼ばれているようです。この「ビタ」とは「ビタ一文出さない」のビタであり、それほどまでに価値がない魚という認識だったのかもしれません。
東日本では高級魚のワケ
そんなババガレイですが、福島県から北海道にかけての太平洋側においては全く事情が異なります。この地域では「ナメタガレイ」という名前で呼ぶことがありますが、その名前で呼ぶ地域では、この魚は間違いなく高級魚です。
特に福島県や宮城県沿岸では、この魚はお正月に欠かせないいわゆる「年取り魚」の1つ。丁寧にぬめりをそぎ落としぶつ切りにしたものがスーパーでも当たり前に市販されており、これをお吸い物や煮付けにして食べます。
市版されるババガレイ（提供：PhotoAC）ババガレイは身に水分が多く、他のカレイと同じような食べ方をしてもあまり美味しくありませんが、煮付けやお吸い物のように水分を絡めて調理すると、ふわふわとした味わいがとてもおいしいです。ヒレが長いため、エンガワが大きく脂が乗っていることもおいしさの秘密です。
＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞
