秋の鹿児島で食べられる「秋太郎」と「山太郎」とは？　正体は海と川に潜む巨大生物だった

サカナ研究所 その他

秋が旬の「秋太郎」

東シナ海と太平洋に挟まれ、数多くの魚介類が水揚げされる鹿児島。ここでは秋になると「秋太郎」なる魚が盛んに水揚げされ、食卓に並びます。

秋太郎とはバショウカジキのことで、大きなものは全長3mを超える巨大魚。他のよく食用にされるカジキと違い身の中に筋が多く入るので評価はやや低めですが、鹿児島では珍重されています。秋に水揚げが多い大きい魚ということで「秋太郎」と呼ばれているようです。

人気の高いマカジキや脂乗りの良いメカジキと比べると、バショウカジキは素直でさっぱりとした身のおいしさが身上。いろいろな食べ方がありますが、最も人気なのはやはり刺身のようです。

こちらも秋が旬の「山太郎」

鹿児島の海には秋太郎がいますが、山にはなんと山太郎もいます。これはいわゆるモクズガニを指す地方名です。

モクズガニは、わが国における淡水性のカニでは最大種で、大きなものでは成人男性のげんこつほどの大きさの甲羅を持ちます。全国的に大きなものに対して「太郎」という名付けをすることが多く、この山太郎もモクズガニが谷川にいると思えないほど大きなカニであることから名付けられたと推測されます。

モクズガニは各地で人気のカニで、通年おいしいのですが、産卵を控えた秋のシーズンにメスが持つ内子が非常に美味なため、秋が旬とされます。大きなものは丸ごと蒸しガニにしたり、炊き込みご飯にされて食べられます。

伝説の「タキタロウ」とは？

上記の「太郎」はいずれも鹿児島での呼び方ですが、他の地域にも太郎と呼ばれる魚はいます。しかし、それは実在するかどうかわからない魚です。

その太郎とは、ズバリ「タキタロウ」。山形県の大鳥池という山上湖に生息するとされる伝説上の魚です。その大きさは2mを超え、下顎が大きく湾曲した独特の見た目をしていると言われています。

タキタロウの存在は古くから議論の的となっており、何度か生態調査も行われています。上記のようなサイズの魚は今のところ見つかっていませんが、体長70mを超える巨大なイワナが見つかっており、タキタロウもイワナであるという説があります。

一方で、その大きさから日本最大の淡水魚であるイトウを連想する人もいるようです。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞