「食べられる部位」が分からないフグが増えている？ 海水温上昇で進む「雑種化」の怖さ

サカナ研究所 その他

温暖化で進む「フグの雑種化」

日本料理の最も特徴的な食材の一つである「フグ」。全身に強い毒を持ち、あまたの死傷者を出しながらも安全な調理法が確立され、食用にされてきました。

フグは温帯域に広く適応した魚で、わが国にも数多くの種のフグが生息しています。食材としての需要も高く分類が研究されてきましたが、昨今研究者や漁業者を悩ませるフグが見つかり始めています。その正体は「雑種」。

フグには種類ごとに適した海水温があるとされ、日本近海でも様々なフグが棲み分けを行っていました。しかし近年の急激な海水温上昇によって、各種フグの生息域が急速に北上しており、ある種の生息域に別の種が入ってくるというようなことが起こり始めました。

その結果、遺伝子的に近い種同士での交雑が起こるようになり、誰も食べたことがないような雑種個体が生まれてしまっているといいます。

雑種のフグは食べられない

イシダイとイシガキダイの交雑種である「イシガキイシダイ」など、互いに近縁の食用魚同士の雑種が漁獲されることはしばしばあります。しかしフグの雑種はイシガキイシダイのように流通させることはできません。なぜなら「安全性が不明」だからです。

フグは種類ごとによって毒を持つ部位が変わるという特徴があり、例えばトラフグは筋肉、皮、精巣が無毒で食用にできる一方でショウサイフグは筋肉と精巣しか食べられず、ヒガンフグは筋肉以外がすべて有毒、ドクサバフグに至っては全身が猛毒となっています。これらの情報はこれまで多くの犠牲者を出しながら経験的に見出されてきたものでもあります。

しかし雑種になると、そもそもどこに毒を持っているのかという情報がなく、全く白紙の状態から確かめざるを得なくなります。罪人に毒見をさせていたような時代はともかく、現代にそのようなフグの食毒情報を確認する方法はありません。

あらゆる海水魚がリスキーになる？

このような「海水温上昇によって安全性が棄損される食用魚」はフグだけではありません。それどころかむしろ、あらゆる魚がリスクを持つ可能性があります。

フグの毒であるテトロドトキシンなど、海洋性の毒の多くはプランクトンが作り出しています。そのプランクトンが生息する海域も水温上昇で大きく変化するとみられており、どこで毒を作り出すかについて、これまでの知見が役に立たない状況になってしまうかもしれません。

亜熱帯や熱帯地方ではしばしばパリトキシンやシガトキシンといった海洋性の毒による中毒事故が起こりますが、これが今後、日本沿岸でより多く発生するようになる可能性は高いです。海洋温暖化がすぐに止められるものではない以上、われわれは普段からこのことを意識しておく必要がありそうです。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞