貝の中には「他の貝を食べる」ものが多くあります。そしてその多くがヒトにとっても「美味しい」存在です。
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TSURINEWS編集部
いまやサザエ超えの人気貝
かつて知名度、人気ともに一番の食用巻貝といえばサザエでした。しかし最近、もともとサザエがいたポジションに別の巻貝が入っているのをよく見かけます。
その巻貝とはアカニシ。浅い砂泥底の海に棲息し、握り拳ほどのサイズになる大きな貝です。アカニシはカキやアサリなどの二枚貝を捕食する肉食性で、カキ養殖業者には嫌われています。
アカニシ（提供：PhotoAC）しかしこのアカニシ、とくに西日本で非常に美味な貝として知られ、スーパーなどにも当たり前に並びます。身は弾力がありながら柔らかく、甘みと旨味があり、巻貝の中ではトップクラスの美味しさです。
かつてはサザエの代用品扱いでしたが、磯焼けなどでサザエ資源が減ったことや、サザエの磯臭さを嫌う人が増えたことからアカニシの需要が増え、今ではサザエより食べるという人も少なくありません。
一工夫で美味しくなる潮干狩り場の嫌われ者
このアカニシと同じような浅い内湾にいて、二枚貝を好んで食べる巻貝がツメタガイ。いちご貝やムギメシなどといった地方名も各地にあります。
ツメタガイ（提供：PhotoAC）ツメタガイはアカニシよりも水が少ないところに適応しており、干潮時には干上がるようなところにも多く、同じところに棲息するアサリを暴食することから酷く嫌われており、潮干狩り場では駆除が行われることもあります。
そんなツメタガイ、アカニシと比べると肉質が硬く、生臭みがあることから食用価値は低いとされますが、茹でてからよく洗い、さらに加熱すると柔らかくなり、生臭みもなく美味しく食べられます。個人的にはアヒージョやバターソテーなど油を使った料理が美味しいです。
超マニアックな「たばこ貝」
上記2種とは異なり、浅い磯や岩壁などにたくさん棲息している小さな貝食貝がイボニシ。大きくても2cmほどの貝ですが、カキのような固着性の貝を襲い、酸の力で殻を溶かして中身を食べてしまいます。
イボニシ（提供：PhotoAC）イボニシは多くの地域では全く利用されていませんが、一部地域では塩茹でにして食べられています。味は良く、潮の香りが心地よいのですが、後味に酸由来のピリッとした風味が残ります。この辛味が、タバコの辛味と似ていることから「タバコ貝」と呼ぶ地域もあります。
イボニシの利用法で面白いのが、神奈川県三浦半島に伝わる「にし汁」。イボニシの殻を割って冷たい真水につけ、エキスを取り出します。それに味噌を溶き、ご飯にかけて食べます。冷たさと磯の香り、辛味で暑い真夏にも食用が湧き、夏バテ知らずの体になれるそうです。
＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞
