『ムギメシ』と呼ばれるサカナたち　「麦飯＝美味しくない」は間違い？

サカナ研究所 その他

「ムギメシ」と呼ばれる魚

魚の名前、特に地方名には「ほかの食材の名前」が用いられているものがあります。有名なものは「ママカリ」ことサッパで、この魚が美味しすぎてご飯を食べすぎてしまい、足りなくなったので「飯を借りにいった」ということから名づけられたとされています。

そのママカリとちょっと似たベクトルながら、印象としては全然違う地方名を持つものがいます。それは「ムギメシ」ことクロサギ。

クロサギは南西日本のやや浅い海に生息する魚で、シロギス釣りのゲストなどで顔を見せますが、釣り人を含めた多くの人にとって全くなじみのない魚です。和歌山などの漁師の間でムギメシと呼ばれているようです。

なぜ麦飯？

ムギメシを漢字で書くともちろん麦飯。その名の由来はいくつかありますが「麦飯みたいにまずいから」というのが一般的なようです。

現代人にとって麦飯は意識の高い健康食ですが、戦中派戦後派の方々にとっては麦飯は白飯の下位互換にほかならず、その独特の藁っぽい香りもあって好まれてはいませんでした。このクロサギは小さくて利用価値が低く、あまり食べたくないことから麦飯みたいな存在だということでこのように呼ばれたとみられます。

またネットで調べてみると、そもそも「麦飯のにおいがする魚」と表現している人もいました。確かにこの魚は皮に独特の藁のような香りがあり、人によっては好まない香りかもしれません。なんにしても「美味しい」という評価ではまずなさそうです。

ムギメシと呼ばれる魚たち

実はムギメシと呼ばれる魚はクロサギだけではなく、ほかにもあります。

例えばベラの仲間のホシササノハベラやアカササノハベラは、千葉県などでムギメシと呼ばれているようです。またイトヨリダイの仲間のタマガシラは関西の一部でそう呼ばれています。いずれもそう呼ぶ地域においては食用として珍重されず、未利用魚に近い状態になっている魚たちです。

ただし、ササノハベラ類は西日本では食用となる魚でスーパーの鮮魚コーナーにも並びます。もちろんそのような地域ではムギメシ呼ばわりされることもなく、おいしいご飯のおかずとして親しまれています。そもそもベラ類は関東地方では「水っぽい魚」として未利用になっていますが、西日本では「淡白ながらうまみがある」として喜ばれる存在です。

この例のように、その魚がムギメシ呼ばわりされるかどうかは、そもそもの食文化や地域的な嗜好にもかかわってくる部分だと思われます。ムギメシと呼ばれているからまずい、というのはちょっと拙速な考え方かもしれません。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞