春のライトゲームといえばメバルだ。常夜灯周りでライズを探し、表層をゆっくり引く。そんな釣りを楽しんだ人も多いだろう。しかし季節は進む。海水温の上昇とともに春のパターンは徐々に崩れ、魚たちも行動を変え始める。では春メバル終盤の後、湾奥ライトゲームの主役は誰になるのだろうか？筆者の経験では、その中心にいるのはカサゴとチヌである。
（アイキャッチ画像提供：TSURINEWSライター井上海生）
春メバル終盤の現実
春のメバルは非常に分かりやすい魚である。表層へ浮き、小魚やプランクトンを追い、ライズも見せる。釣り人から見つけやすく、ゲーム性も高い。だからこそ春のライトゲームは人気がある。
しかし6月が近づくにつれて状況は変化する。湾奥ではメバルの反応が徐々に減少し、表層ゲームの成立頻度も下がっていく。もちろん魚が完全に消えるわけではない。しかし春と同じ場所、同じレンジ、同じルアーで簡単に釣れる状況ではなくなる。
特に大阪湾奥ではこの傾向が顕著に感じられることがある。水温上昇や海中環境の変化によって魚の居場所が変わり、釣り人から見えにくくなるためだ。その結果、春の延長戦だけを続けていると釣果が安定しなくなる。ここで重要なのが発想の切り替えである。
次の主役カサゴ
メバルに代わって存在感を増してくるのがカサゴである。高水温への適応力が高く、初夏から夏にかけても比較的安定して釣れる魚だ。春の終盤から初夏にかけては藻場の発達も進み、カサゴにとって好条件が揃いやすい。
岸壁際、テトラ帯、漁港周辺など狙いどころも分かりやすい。また回遊魚のように群れ待ちをする必要が少なく、魚が居る場所を見つけられれば反応を得やすいのも魅力である。
夏はカサゴを釣ろう！（提供：TSURINEWSライター井上海生）サイズ狙いは簡単ではないが、小型から中型を中心に数釣りを楽しめることも多い。筆者自身も近年は春メバル終盤になると自然にカサゴへシフトすることが増えている。
メバルが難しくなったから終わりではなく、カサゴシーズンの始まりと考えた方が前向きかもしれない。
チニングとの相性
もう一つの有力候補がチヌである。湾奥や汽水域をホームとするアングラーなら、むしろこちらの方が身近かもしれない。
チニングの魅力はライトゲームとの親和性の高さにある。専用タックルが理想ではあるものの、ライトゲームロッド（特にメバリングタックル）の流用でも十分成立する場面は多い。
チヌも釣れる夏（提供：TSURINEWSライター井上海生）特に近年は小型プラグや軽量ジグヘッドを使った釣りも一般的になり、メバリングやアジングを経験している人ほど入りやすい釣種になっている。
またチヌはメバルと違い高水温にも比較的強い。夏場でも狙えるため、シーズンが長いのも利点だ。湾奥の護岸や河口部、運河周辺などポイントも豊富である。もちろん簡単な魚ではないが、ライトゲームの延長線上として考えると非常に面白いターゲットだと思う。
夏のライトゲーム戦略
初夏から夏にかけて大切なのは、これまで釣れ続けていたメバルに固執しないことである。春に好調だった魚が難しくなると、つい同じ釣りを続けてしまう。しかし海の主役は確実に変化している。
カサゴを狙う。チヌを狙う。場合によってはシーバスやキジハタへ挑戦する。そうして対象魚を広げることで、夏のライトゲームはむしろ可能性が増えていく。
釣りは季節との付き合いでもある。魚に合わせてスタイルを変えることは敗北ではない。その時期に元気な魚を追うことこそ自然な流れである。
どこかでメバルを締めよう（提供：TSURINEWSライター井上海生）春のメバルシーズンは確かに魅力的だ。しかしそれが終わったからといってライトゲームが終わるわけではない。初夏の湾奥ではカサゴやチヌが新たな主役として待っている。
季節の変化を受け入れながらターゲットを広げていけば、一年を通して釣りの楽しみは続いていく。むしろ春とは違う魚との出会いこそ、初夏のライトゲーム最大の魅力なのかもしれない。
＜井上海生／TSURINEWSライター＞
