小物釣りの人気ターゲット・ハゼ。簡単に釣れる小魚として知られますが、九州にはまさに化け物のようなハゼが棲息しています。
（アイキャッチ画像提供：茸本朗）
TSURINEWS編集部
長すぎるハゼ「ハゼクチ」
「釣りはハゼに始まりハゼに終わる」という言葉もあるほど人気の釣魚ハゼ。貪欲な性質でよく釣れ、小魚ながら味も良いことから古くから釣り人に愛されてきました。
しかしそんなハゼ（マハゼ）に大変よく似ていて、かつ非常に巨大という不思議な魚がいます。それはハゼクチ。
ハゼクチ（提供：茸本朗）九州西部にある２つの内湾、有明海と八代海のみに生息するこのハゼの一種は、最大で60cmを超えることがある奇怪な魚です。一般的なハゼ類魚のサイズが大きくても20cm弱であることを考えれば、非常にユニークな存在であることがつたわるでしょう。
世界最大？最長？
ここまで大きくなるハゼクチ、もしかしたら世界最大のハゼなのでは？ と思う人は少なくないと思います。実際のところどうなのでしょう。
ウェブで検索してみると、世界最大のハゼは東南アジアに生息するマーブルゴビーで最大80cm近くにもなるとありました。日本最大、で検索しても、沖縄に生息するホシマダラハゼは最大で50cm程度ながら重さ1kg以上となり、こちらが最大という人もいます。
ハゼクチ（提供：茸本朗）ただし、これらはいわゆるハゼであるスズキ目ハゼ科の魚ではなく、前者はノコギリハゼ科、後者はマダラハゼ科に属する魚です。その点ではハゼ科のハゼクチこそが世界最大のハゼといっても良い気がしますし、少なくとも日本最”長”であることは論をまたないでしょう。
美味しい？それとも大味？
そんなハゼクチ、産地周辺では漁獲されており、市販もされています。しかしその評判は必ずしも高いものではないようです。
筆者はその味、特に大きく成長したものの味がかねてから気になっており、先日ついに釣りに行く機会を得て、マハゼではなかなか見ない30cm近いサイズのものをゲットして食べてみました。
ハゼクチ寿司（提供：茸本朗）味の感想は「決して悪くはない」といったものになりました。確かにマハゼと比べると身に水分が多く味も淡白ですが、マハゼにはない食べ応えがあり、寿司ネタにするとなかなか美味しいと思いました。
＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞
