河川の枕詞でもある「一級・二級」という言葉。何となく水質の綺麗さでランクされていると思っていませんか？実は違うんです。
（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）
TSURINEWS編集部
日本にはたくさん河川がある
私たちが普段生活している場所にはたいてい河川があり、私たちの生活に深く関係しています。日本には30,000以上もの河川があり、農業用の水路などを含めるとその数は計り知れないものになります。
そんな中、たまに聞く「一級河川・二級河川」というワード。河川の中でもランク付けがされているのですが、これが一体どういう基準で、どういうものなのかはあまり知られていません。
中には流域幅や長さ、美しさなどを基準に評価していると思っている人もいるのではないでしょうか。
今回はそんな河川の基準やランク付けの理由などについて調べてみました。
「一級河川」の意味
「一級河川」とは、河川の等級の1つです。正確には「一級水系に関わる河川のうち、河川法に関わる管理を行う必要があり、なおかつ国土交通大臣が指定した河川」を意味します。
「河川」は、上流部から海へ向かうにしたがい、小さな流れがあつまって次第に大きなものへとなっていきます。この小さなものや大きなものから成る一群の「河川」をまとめて、「水系」と呼んでいます。
1965年に施行された「河川法」では、国土保全上、国民経済上特に重要な水系でかつ指定された水系を「一級水系」としており、この「一級水系」のうち、国が管理する河川が「一級河川」にあたります。
「一級河川」の例としては、青森県の「岩木川」や岩手県・宮城県の「北上川」、東京都の「江戸川」などがあります。
例え細くても一級河川の場合が多い（出典：PhotoAC）一級河川の数は？
この一級河川、日本全国で見てみると実は14,000にも及びます。
30,000あるうちの14,000と考えると、多くの川が一級河川だということが良く分かりますね。
ちなみに、全体の川のことを指す一級水系は109存在するようです。
「二級河川」の意味
「二級河川」もまた、河川の等級の1つです。
「二級河川」は、「一級水系以外の水系で公共の利害に重要な関係があるものに係わる河川」で、なおかつ「河川法による管理を行う必要があり、都道府県知事が指定した河川」を意味します。
「二級河川」の例としては、岩手県の「久慈川」、東京都の「渋谷川」、「呑川」、長崎県の「川棚川」などがあります。
このように、「一級河川」と「二級河川」は、同じ河川でも水系が違います。「二級河川」は、一級水系よりも流域面積が小さい「二級水系」に属しています。そのため、「一級河川」と「二級河川」が同じ水系に存在することはありません。
また、「一級河川」は国土交通大臣が指定し、「二級河川」は都道府県知事が指定する点も違います。
二級河川の数は？
二級河川の数は一級河川よりも多くなりそうなイメージですが、実は反対で約7,000程度しかありません。
しかし、水系自体は2,713にも及ぶようです。
