大阪湾沿岸の春は、本来であれば「ノッコミ」のチヌとメバルが同時に立ち上がり、釣り場に明確な季節感をもたらす時期である。しかし今年は様子が違う。水温は十分に見えるにもかかわらず海はどこか静かで、魚の動きは鈍い。本記事では、現場の肌感覚をもとに今季の遅れた「ノッコミ」と停滞するメバルの状況、そして唯一の希望ともいえるシーバスの動きについて整理し、4月下旬以降の展望を再考するものである。
（アイキャッチ画像提供：TSURINEWSライター井上海生）
少し遅れたノッコミ
今季の大阪湾沿岸におけるチヌの「ノッコミ」は、例年よりも明らかに遅れている印象である。体感としてはおよそ1か月のズレ。3月中旬から下旬にかけて本格化するはずの個体群の動きが鈍く、4月に入っても「気配はあるが本調子ではない」という状態が続いている。
原因を厳密に特定することは難しいが、いくつかの仮説は立てられる。第一に、水温の問題である。表層水温自体は数値上それほど低くないにもかかわらず、底層との温度差や日替わりの変動が大きく、魚にとって安定した「入りどき」が定まらない可能性がある。海水温の数値は足りているが環境としては未完成という状態である。
次に、ベイトの遅れである。小魚や小型の甲殻類など、産卵期の魚を支える餌資源の動きが鈍いと、親魚も無理に接岸する理由を失う。潮の色や透明度を見ても、どこか生命感が薄い日が多いのは否めない。
メバルの浮上は4月下旬か
メバルに関してはさらに深刻である。南港一帯では目立った釣果情報が乏しく、常夜灯周りでもライズは散発的。垂水や泉南方面でも好転の兆しは薄く、ネットの情報を見る限り「釣れている人はいるが再現性がない」という声が多いようだ。
この状況は、単なる個体数の問題というよりもレンジの問題、すなわち「浮いてこない」ことに起因していると考えられる。水温が一定に達しても、プランクトンや小魚が表層に集まらなければ、メバルは中層から下を維持したままとなる。結果として、いわゆる「春の表層で連発するメバル」という光景が成立しない。
セオリー通りにいかないメバル（提供：TSURINEWSライター井上海生）また、夜間の水面の静けさも気になる点である。風が弱く、潮も緩い日が続くと、水中の拡散が進まず、捕食スイッチが入りにくい。わずかな流れや濁りが入るだけで状況が一変する可能性はあるが、現状はそのトリガーが不足している。
とはいえ、完全に絶望的というわけではない。例年、条件が揃えば一気にスイッチが入るのがメバルである。今年の場合、そのタイミングが4月下旬にずれ込むと見るのが自然であろう。
今希望が持てるのはシーバス
停滞感の漂う中で、比較的はっきりとした反応を示しているのがシーバスである。現在の主軸はマイクロベイトパターン。ハクや小型のイナッコ、あるいは極小のベイトに依存した個体が、岸際で散発的に捕食を繰り返している。
派手な動きがみられるわけではないが、バシャッという捕食音が各所で確認でき、魚が確実に差してきていることは間違いない。ルアーサイズやシルエットを合わせれば、コンスタントにバイトを得ることは可能であり、現状では最も現実的なターゲットと言える。
今はシーバスか（提供：TSURINEWSライター井上海生）興味深いのは、このシーバスの動きが他魚種に先行している点である。通常であれば、ベイトの充実とともに複数の魚種が連動して活性を上げていくが、今年はシーバスだけが先に適応している印象がある。環境の不安定さに対する耐性の違いが、ここに表れているのかもしれない。
海水温は十分も海はまだ静か
総じて言えるのは、「条件は揃いつつあるが噛み合っていない」ということである。水温という単一の指標だけを見れば春の海に入っている。しかし、ベイト、潮、風、濁りといった複数の要素が同期しておらず、結果として海全体が静かに見える。
今後の鍵は、このズレがいつ解消されるかにある。ひとたびベイトがまとまり、適度な濁りと流れが発生すれば、遅れていたノッコミの群れも一気に接岸する可能性が高い。メバルも同様に、表層への浮上が始まれば短期間で状況は一変するだろう。
＜井上海生／TSURINEWSライター＞
泉大津
