一年で最も水温が下がる厳冬期。大阪湾沿岸も例外ではなく、ここにきて明確な季節の壁を感じる状況となっている。表層水温は大きく下がり、潮回りや天候によってはさらに冷え込む日もある。こうなると魚の活性は一段と落ち、回遊魚は姿を消し、居着きの魚も口を使うタイミングが極端に限られてくる。
（アイキャッチ画像提供：TSURINEWSライター・井上海生）
厳冬期の全体傾向
筆者の実釣検証では、大阪湾沿岸では、1月まで安定していたアジは群れが完全に抜け、回遊の気配も薄い。メバルは居るには居るようだがレンジが深く、ショートバイトたまにある程度。チヌに関しても浅場から消え、狙いどころが絞りにくい。結果として、たまに居着きのシーバスが単発で顔を見せる程度というのが実情だ。
重要なのは「釣れない」のではなく「エリア差が極端に出る」という点。水温、ベイト量、潮通し、この三要素が揃うかどうかで明暗がはっきり分かれる。厳冬期は技術以上に場所選びが釣果を左右する季節と言えるだろう。
たまに出るシーバス（提供：TSURINEWSライター・井上海生）湾奥エリアの現状
大阪湾奥部は特に厳しい。もともと水深が浅く、水温変動の影響を受けやすい地形に加え、現在はベイトの姿が非常に乏しい。小魚の気配が薄いことでフィッシュイーターも滞在する理由を失い、全体的に生命感が希薄な印象だ。
アジが抜けた（提供：TSURINEWSライター・井上海生）ナイトゲームで常夜灯周りを丁寧に探っても反応は限定的。ボトムをスローに攻めてもコンタクトは少なく、粘って一匹という展開が続く。こうした状況では、時間と体力を消耗するだけになりやすい。
「通い続ければ何かが起きる」という期待も釣りの醍醐味ではあるが、現実的には効率が悪い。湾奥は実質的にストップフィッシングと判断しても大げさではない段階に入っている。思い切って見切ることも戦略の一つだ。特に筆者の感覚では、大阪南港はちょっと壊滅的だ。
和歌山エリアの可能性
一方で、南側の和歌山エリアは状況がやや異なるようだ。外洋の影響を受けやすく、水温が比較的安定しているため、魚が完全に沈黙しているわけではない。特に地形変化のあるポイントや水深のある漁港周りでは、根魚の反応が残りやすい。
ガシラ（カサゴ）やソイ類はボトムを丁寧に探れば応えてくれる可能性が高く、タイミングが合えば良型も期待できる。メバルもレンジを合わせれば拾い釣りが成立する。数は伸びにくいが、狙いを絞れば結果は出せる印象だ。
また、潮通しの良いエリアではアジやサバの回遊もゼロではない。ベイトが絡めば短時間勝負でチャンスが訪れる。移動距離は伸びるが、厳冬期に釣りを成立させるなら和歌山方面への視野拡大は有力な選択肢となる。
和歌山にメバルの噂（提供：TSURINEWSライター・井上海生）とはいえ、これも私が知人に聞いた程度の噂である。大寒波のあとでは、また状況が変わっているかもしれない。だが、もともと魚のストックが多いのが和歌山方面なので、期待はもっていいだろう。
立ち回りの判断基準
厳冬期のキーワードは「冷静さ」だ。釣れない状況で無理に通い続けるよりも、時期が上向くのを待つ判断もまた釣り人の戦略である。水温上昇の兆し、ベイトの回復、潮色の変化。そうしたサインを見極める観察力が重要になる。
短時間釣行で見切る、エリアを大きく変える、あるいは完全にオフを取る。いずれも前向きな選択だ。自然条件に逆らわず、可能性の高い場所へ動くか、潔く時期待ちをするか。その判断が、厳冬期を上手く乗り切る分岐点となる。
ちょうどこの時期にフィッシングショーが開かれるのも、そのような意味合いがあるのかもしれない。「みなさん、ちょっと寒いから休みましょうよ」と。
今は我慢の季節。しかしその先には春の回復が待っている。焦らず、無理せず、状況を見極めながら次の好機に備えたい。3月末、4月にはメバルが浮上して、チヌのノッコミも始まる。2か月ほどの期間は竿を休めてもいいだろう。
＜井上海生／TSURINEWSライター＞
