「間違えがち！」 見た目はめちゃくちゃ似てるのに実は【縁遠い】魚たち

サカナ研究所 その他

ホウボウとセミホウボウ

生き物の世界には不思議なことに、別々の進化の道を歩んだにも関わらず、結果として「そっくりな見た目」に進化した者たちがいます。専門用語で収斂進化と呼ぶのですが、そのような組み合わせの一つに「ホウボウとセミホウボウ」があります。

ホウボウとセミホウボウはいずれも、体長に対して巨大すぎる胸鰭を持っています。この胸鰭には模様があり、敵を威嚇するのに使うと言われているのですが、ここまで大きく鰭を発達させたのはホウボウ類とセミホウボウだけで、何も知らなければ同じグループの魚と思ってしまいそうです。

しかし実際にはホウボウは「ペルカ目ホウボウ科」に属しカサゴやハタと近い仲間であるのに対し、セミホウボウは「ヨウジウオ目セミホウボウ科」に属しており、タツノオトシゴに近い魚です。確かに、ホウボウの大きな特徴である「足のように発達した胸鰭」はセミホウボウにはなく、またセミホウボウはタツノオトシゴやヨウジウオのような板状の鱗が体表を覆っています。

ウナギとタウナギ

ウナギやアナゴのように、まるでヘビみたいに長い体型をした魚たちの一群があります。ハモやウツボなど有名な食用魚を多く含むこれらの魚の殆どが「ウナギ目」に属しています。

しかし、ヘビのように細長い体型ながらウナギ目ではない魚があります。それがタウナギ。タウナギは東南アジアから移入したと見られる外来魚で、日本でも田んぼの周辺にしばしば見られます。

タウナギはまるで金色のウナギといった風貌ですが、ウナギ目の魚に見られる大きく裂けた口や浮袋、肋骨がなく、左右の鰓孔が繋がっているなど形態が全く異なります。ウナギ同様に食用にされますが、我が国ではあまり食べられることはないようです。

サメとチョウザメ

上記の魚たちよりももっと互いに遠縁ながら、共通の特徴を持つ魚の組み合わせがあります。それはサメとチョウザメ。

チョウザメはサメとつきますが、いわゆるサメの仲間ではありません。サメはエイと共通する軟骨魚類のグループですが、チョウザメはその他多くの魚たちと同じ硬骨魚類。体の作りも全く異なります。

ただ、チョウザメと一部の底生性のサメはその生態が似通っており、またチョウザメ自体硬骨魚類の中ではかなり原始的特徴を残しているとも言われ、形態上の共通点が多く見られます。特に尾鰭の形はチョウザメとサメにのみ見られるもので、これを見た昔の人が同じグループの魚だと誤解してもやむを得ないと思ってしまいます。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞