高級食材「ボタンエビ」にしては妙に安い『ボタンエビ』の正体とは？

サカナ研究所 その他

甘海老よりも甘いボタンエビ

世界屈指の「生えび大好き国民」である日本人。様々なエビを生で食べる我々ですが、中でも最も人気が高いものに「ボタンエビ」があります。

ボタンエビはやや深いところに生息する「鱈場エビ」と呼ばれるものの一つで、知名度でこそ同じ深海性の「甘えび」ことホッコクアカエビやアルゼンチンアカエビに負けるものの、食味に関して言えばレベルは一段上です。

漁獲量が多くないこと、そして鮮度保持が難しいこともあり、スーパーなどに出回ることは少なく、寿司屋さんや和食レストランで出会うことが多いです。価格も高く、1匹1000円を切っていたらお買い得といえるでしょう。

「ボタンエビ」はボタンエビではない？

そんなボタンエビですが、実はもっともよく出会うボタンエビは「本当のボタンエビ」ではありません。もっと正しく言えば「標準和名ボタンエビ」ではないのです。

わが国で最もよく食べられるものは、標準和名をトヤマエビといいます。国内屈指の水深を誇り、深海性魚介の水揚げが多い富山湾で多く水揚げされたためにこの名前が付いたとされています。

標準和名ボタンエビはトヤマエビと分類上近く、味もよく似ています。こちらも水揚げはあるので、まれに市場に並ぶこともあり、やはり高級品として扱われていますが「真のボタンエビ」みたいな売られ方をすることはあまりないようです。

最近よくある「安いボタンエビ」の正体

その一方で近年”ボタンエビにしては変に安い”ボタンエビがしばしば売られているのを見かけます。高級めの食べ放題で並んでいるのを見かけると、根が貧乏性の筆者はついついそればっかり食べてしまいます。

この安ボタンエビは標準和名ボタンエビやトヤマエビとは別の「スポットプラウン」というエビです。日本でも北海道には生息しているようですが、ほとんどがアメリカ、特にアラスカ沿岸で水揚げされたものの輸入品です。

こちらもタラバエビ科であり、ボタンエビやトヤマエビと同じグループで食味もあまり変わりません。ただし輸入品ということもあって基本は冷凍ものであり、水揚げ後一度も冷凍されない国内産ボタンエビと比べると少しだけ食味（歯ごたえや香り）が弱く感じてしまうのはやむを得ないでしょう。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞