サケ科のオスの顔が『いかつい』理由　繁殖期は口と歯が武器化する？

サケやマスは個人的にもすごく好きだから大歓迎。それなりに語れるよ！

たしかに、厳つい顔をしてるけど、実はあの顔って産まれた時から恐いわけではないんだ。ある時期を境に少しずつ顔が変化していくんだ。

そう。 その時期というのは、実は「産卵期（繁殖期）」なんだ。産卵期に入ると一部のサケ科の魚は顔が恐く、厳つくなっていく。 ちなみに、より一層顔が厳つくなるのは、オスとメスのどちらだと思う？

残念(笑) 顔が厳つくなっていくのは実はオスの方なんだよ。

厳つくなる理由の前に、サケの食事についてまず説明しようか。 実はサケたちは産卵のために川を遡上する頃には摂餌行動、つまり食事をしなくなるんだよ。

サケは遡上する前に海でたくさんエサを食べて、エネルギー満タンの状態になってから遡上を始める。でも川に入ると消化器官はほとんど機能を失ってしまい絶食となるから、なかにはエネルギー不足の弱った個体も出てきて、そうした個体は脱落していくことになる。 ちなみに、秋にサケが旬を迎えると言われているのは、遡上をする前はエネルギー満タンで、お腹には卵巣や精巣がはちきれんばかりに入っていて食べるところが多いのが主な理由だけど、川に遡上する時は岸近くを回遊してきて取りやすくなるという、人の都合による要素もあるよ。

サケはエサを食べなくなることで、口を使う必要がなくなる。 そして、使われなくなった口は、次第に武器化していくんだよ。

それはもちろん他のオス。子孫を残すというのは命をかけた戦いだからね。 メスのサケは産卵のために「産卵床」という卵を産むための場所を作る。そして産卵床にいる１匹のメスを奪い合うために、オスのサケは口や歯を武器にして戦う。体が大きかったり、口が大きかったりすると、それだけで戦いが有利になる。基本は強いオスがメスを奪い取る、強者生存の世界なんだ。 サケ同士の戦いはかなり激しいから、時にはかなりの痛手を被ることもある。なので、攻撃を防ぐために皮膚も分厚くなる。そして攻撃されやすい頭の後ろは大きく肥大する 体の構造を変化させて、攻撃力と防御力を高めているわけだね。 簡単に言うと、ポケモンの進化みたいな感じかな。

戦いに勝てなかった弱いオスは、次のメスを探すためにまた泳ぎ回る。そして、またメスを巡って他のオスと戦うんだ。 なかには自分が弱い個体ということを知ってか、産卵途中のカップルに割り込んで産卵行動に参加するスニーカーと呼ばれるしたたかなオスもいるけど。 どちらにしろこれは「サケ」という種が、できるだけ強い遺伝子だけを残し、後世まで強い種として生きていくための戦略とも言えるね。

もちろんあるよ。ただ、オスほど激しい戦いにはならない。 メス同士の戦いは、ほぼ同じ力関係（大きさが同じくらい）で、産卵場所が重なってしまった場合などに起こる。 それから、メスより明らかに小さく弱者とみられるオスは、時にはメスから追われることもあるよ。 基本的にメスが争うのは、自分の産卵床に他の魚が侵入してきた場合が多い。だから、オスほど争う機会が少なく、メスは産卵期になってもそこまで顔が厳つくなることはあまりないみたいだよ。

人間の場合は、見た目だけではなくて性格とか他のことでもアピールできるけど、サカナの世界は非常にシビアだよね。サケの産卵については、もっとシビアなことがあるから、もっともっと語りたいのだけど、時間は大丈夫？あと数時間は語れるけど。

あ、いいの？そしたらまた今度ね。