2月15日、岡山県西南部にある干潟エリアの漁港に釣行した。ターゲットはメバル。まだ良い情報はないけれど、厳寒期の自主練は、春の本格的シーズンを前に行う私のルーティンでもある。相変わらずの釣果であったが、いつものように小型メバルに躍起になってみた。
（アイキャッチ画像提供：TSURINEWSライター・岡田学）
岡田学
瀬戸内海・山陽エリアをホームに、ショアからのライトソルトゲーム、投げ釣り、ヘラブナ釣り、淡水の小物釣りも楽しむ。基本的に夜行性だが、おいしい魚が釣れるときは日中も出動する。
漁港へメバリング釣行
この日は、風もなく午後10時ころに満潮を迎える夜釣り日和。岡山県西南部の漁港へと、いつもの偵察釣行へ出かけてみた。
ここ最近、漁港内はメバルどころかベイトの気配もないけれど、常夜灯下なら期待が持てる。厳寒期のこの時期は、明りに集まるプランクトンを捕食する小型メバルが多少なりともいるからだ。
当日の釣り場（提供：TSURINEWSライター・岡田学）ウルトラライトタックルで挑戦
皆さんもそうだと思うが、私の中にも、メバルの存在を確かめる自分なりのメソッドがある。それが、ウルトラライトタックルによるデッドスローリトリーブだ。型は問えないが、小型メバルしかいないときでもアタリは出せる。
使用タックル
ロッド：7ft6inのULアクションメバリングロッド
リール：スピニング1000番
ライン：フロロカーボン0.35号＋フロロカーボンリーダー0.5号
ルアー：0.4～0.9gジグヘッド＋1～1.5inピンテールワーム
まずはレンジを探る
まずは、表層から攻めてみる。このメソッドの核はヒットレンジを見つけることだ。表層から探り、アタリがなければ徐々にリトリーブレンジを下げていく。アタリが出なくても、メバルがいるものと仮定して、少しずつメバルに近づく努力をしてみる。
釣れないときほど、ヒットレンジの幅は狭い。そして深めであることが多い。この日も、結局ボトム中心に探ることになった。
ヒットルアーは1～1.5inのピンテールワーム（提供：TSURINEWSライター・岡田学）リグサイズ落としてメバル登場
この日は、表層から中層でまったくアタリが出なかったが、ボトム付近でショートバイトが出た。ただ巻きではフッキングしなかったので、サイズが非常に小さいのだろう。
ここで、ジグヘッドを0.9gから0.6ℊに変更。ワームサイズも1インチに下げてみる。ボトム付近をデッドスローのただ巻きで探りなおすと、ようやく初ヒット！案の定、10cmほどの小型メバルである。
小型メバルからでも学ぶべき点はある（提供：TSURINEWSライター・岡田学）本来なら、まともなサイズがいないのだろうと釣りを終えてもよいのだろうが、私にとってはここからが本番。食いの渋い小型メバルがチョロッとしかいないなんて、おもしろすぎる。私の場合、ただ巻きで反応が鈍くなったら、ソフトジャークを試す。レンジさえ合っていれば、このどちらかでアタリが出る。
パターン掴み連発！
1匹釣れたら、次なる目標は再現性を求めることだ。ソフトジャークも交えると少しずつアタリが増えてきた。ポイント的には、常夜灯が照らす明暗の境い目よりも明るい側のボトム付近がよかった。
この後、10〜12cmのメバル5匹と15cmまでのカサゴを5匹追加できた。カサゴが混じるのも、ボトム付近を探れていた証拠だろう。
リリースまではバケツで泳がせておいた（提供：TSURINEWSライター・岡田学）今後の展望
まったく釣れなさそうな日でも、やることはいつものメバリングと同じ。サイズは予想通りイマイチだったが、釣りそのものには熱くなれた。春メバルの本格的シーズンまでは、こんな感じで小型メバルに遊んでもらおうと思う。
＜岡田学／TSURINEWSライター＞
