二重に間違われる可哀想な超高級魚『アラ』　知名度は低いけど味は抜群

サカナ研究所 その他

魚の「あら」といえば？

一般人と魚好きの間で返答が異なる質問はいくつかありますが、そのひとつに「魚のアラってなに？」というものがあります。一般的にはアラというと「魚の頭や中骨」といった、そのままでは食べられない魚のパーツを指すことが多いでしょう。

また九州北部の方であれば、冬になると鮮魚料理店の軒先に踊る「あら鍋」の文字を思い浮かべるかもしれません。この場合のあらは超高級魚であるクエのことを指します。

しかしこれ以外に、そもそも標準和名が「アラ」という魚がいることをご存知でしょうか。

標準和名アラってどんな魚？

アラは日本近海のやや深い海に生息する大型魚で、成長すると1mを超えます。漢字で書くと「」であり、これは全身に鋭いトゲが生える様子が荒々しく見えるからだとされています。

見た目はクエと似ていますが、クエはハタ科であるのに対しアラは単独で「アラ科」を成しています。確かにハタというには顔つきがシャープでスズキらしい見た目なのですが、かつてはハタ科と考えられていたこともあったそうです。

アラは暖かい海には少なく、やや北寄りの、特に日本海で多く水揚げされる魚です。しかし日本海南部では上記のクエが多く水揚げされ、ちょうどその周辺で「あら」という地方名で呼ばれている上に、あら鍋が冬の季語として用いられるなどこちらのほうが知名度が高いため、現在に至るまで混同され続けています。

その味は唯一無二

そんなアラですが、市場で買い求めるとなかなかの高級魚。特に50cmを超えるようなサイズになると簡単には手が出せません。このサイズはかなり深いところに生息しており、釣りで狙うしかないのですが簡単には漁獲できません。

加えてアラは極めて美味な魚です。40cm前後でもコッテリとした脂肪が乗り美味しく、60cmを超えると筋肉の内部にも脂が刺し、まるでフグのように締まった身と相まって唯一無二の味わいとなります。クエとも甲乙つけがたく、価格もまた上限を知りません。

知名度が低い魚であっても、きっちり味で評価できるところが日本の良いところだと思いますが、アラという魚を見ているととみにそう思います。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞