3月1日、待ちに待ったヤマメ釣りの解禁日がやってきた。半年もの間、この日を心待ちにしていた渓流ファンにとって、まさに一年の幕開け。言うなれば"渓流の正月"ともいえる特別な一日だ。
（アイキャッチ画像提供：週刊つりニュース西部版APC・津曲隼丞）
TSURINEWS編集部
解禁日に川辺川へ
解禁前夜、仕掛けを何巻も作り上げ、万全の準備を整えて夜半には現地入り。車中泊で夜明けを待つ。この高揚感に満ちた時間も、毎年の恒例行事となっている。
日の出1時間前、五木村（熊本）の川辺川に降り立つ。空が徐々に白み始め、渓谷がゆっくりと目覚めていく。周囲に釣り人の姿はまだない。今年は例年ほどの厳しい冷え込みもなく、穏やかな解禁の朝となった。
まずはベストから御神酒を取り出し、清流に静かに供える。手を合わせ、今シーズンの安全と好釣を祈願。清冽な流れを前にすると、自然と背筋が伸びる。胸の高鳴りを抑えながら本流ザオ7.5mを一節ずつ慎重に伸ばしていく。仕掛けは、天上イトにシーガーR18（フロロリミテッド）1lb、水中イトにシーガー渓極0.175号。オモリB～G3、ハリはカッパマタギ4号と忍ヤマメ4号。エサはキンパクとヒラコを用意した。
美しいヤマメと再会
最初に狙うのは水深2mほどの深瀬。毎年良型が定位する実績の高いポイントだ。今年はやや渇水気味で、本流らしい豪快な流れはないが、その分仕掛けを送り込みやすい。
ヤマメは必ずしも底に付いているとは限らない。これまで何度も矢引き程度の浅いタナでヒットした経験がある。そこでオモリG2を付け、やや浅めのタナで中層を流すことにした。エサは視認性が高く、脚の動きでアピールできるキンパクを忍ヤマメ4号に刺す。
渓魚とのやり取りを楽しむ（提供：週刊つりニュース西部版APC・津曲隼丞）流心延長線上、流れがわずかに緩むヒラキへ仕掛けを送り込む。すると、1投目で目印が上流へ走った。間髪入れずアワせると、サオ元へ小気味よい引き込みが伝わる。慎重にやり取りしながら寄せてくると、沖へ突っ走る鋭いダッシュ。力強いトルクにヤマメであることを確信する。
やがて動きが止まり、無事タモ入れ成功。解禁最初の1尾は23cm。やや銀毛（ぎんけ）した美しいヤマメだった。すぐさま釣り仲間へLINEで写真を送信し、解禁釣果の一報を届ける。再び同じポイントを流すと、今度も会心のアタリ。同サイズのヤマメを追加した。結局、この深瀬では20～24cmを8尾。幸先の良いスタートとなった。
良型ヤマメが次々と
やがて朝日が谷間から差し込み、川面を黄金色に染める。清々しい早春の光景だ。少し休憩を取りながら仲間と情報交換すると、同水系の支流でも20cm級が揃っているという。また、山を越えた宮崎県西米良村の一ツ瀬川からも好釣果の連絡が届いた。どこも渇水ながら、まずまずの解禁模様のようだ。
再びサオを出し、今度は水深1.5mほどの平瀬を探る。盛期に実績のあるポイントだが、所々に深みがあり解禁でも成立すると判断した。
渓流釣りの仕掛け（作図：週刊つりニュース西部版APC・津曲隼丞）数投目、目印が震えながら止まった。鋭くアワせると、魚は下流へ疾走。しかしサオのパワーで浮かせ、タモ入れ成功。27cmのパーマーク（斑紋）鮮やかな良型ヤマメだった。さらに支流の合流点へ移動。川底は砂地で魚影は薄そうだが、水深は十分ある。
しばらく反応がなかったためタナを深く取り、ドラグドリフトでエサを先行させる。すると目印が止まった。次の瞬間、川底を這うような重量感。サオを立てて強烈な突進を止め、浮かせたところでタモに収める。幅広の28cmヤマメだった。
午前中だけで16尾キャッチ
この日は快晴で気温も上昇。10時をすぎても風は弱く、絶好の渓流日和となった。
盛期ポイントの早瀬を攻めると、流心脇で鋭いアタリ。しかし弾くようなアタり方で掛からない。すでに釣り人が入ったのか、ヤマメはかなりスレ気味だ。チューブラ穂先のサオでは違和感を与えやすいが、今回はこのまま試行錯誤してみる。ハリとオモリの間隔を30cm広げ、ライン角度を上流へ倒したデッドドリフトで底波を流す。
午前中の釣果（提供：週刊つりニュース西部版APC・津曲隼丞）するとすぐに答えがでた。目印が鋭く止まり、アワせた瞬間、体ごと持っていかれるような強烈な引き込み。魚に付きながら下流の淵へ誘導し、サオ操作でいなす。手中に収まったのは25cmの良型ヤマメ。
午前中だけで良型16尾という好釣果となった。
