天ぷらダネとしてあまりにも有名なキス。しかしそのキスよりも「天ぷらが美味い」と評価される魚たちがいます。
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TSURINEWS編集部
外道か本命かわからない？ネズミゴチ
魚介類のなかで最も有名な天ぷらダネといえばキス（鱚）。釣りものとしても高い人気があり、釣れたキスは全て天ぷらで食べるという人も多いでしょう。
そんなキス釣りで顔を出すゲストフィッシュとして最も有名なものがネズミゴチ。釣り人にはメゴチの名前で知られ、非常に強いヌメリがあることや鰓蓋に硬いトゲがあることから嫌われています。
ネズミゴチ（提供：PhotoAC）しかしこのネズミゴチ、味の面では非常に評価が高く、特に天ぷらにすると「キス以上」とされることも。関西方面では、天ぷらにするコチということで「天コチ」という名前で呼ばれています。
もとより評価はこちらが上？ハゼ
キスと同様「天ぷら専用」とされることが多い魚にハゼがいます。最もポピュラーなマハゼは一年魚で、初夏の数cm程度のものから真冬の20cmを超えるようなものまで盛んに狙われますが、いずれも天ぷらで食べられることが多いでしょう。
マハゼ（提供：PhotoAC）ハゼは天ぷらにすると、ほろりと解ける舌触りと適度な歯応えがあり、皮の独特の風味も合わさって大変に美味です。近年漁獲量が大きく減っていることから高級魚となっており、お店で食べるとなかなかのお値段です。
ちなみにハゼは刺身でも美味しく食べられ、こちらもキスを上回る味だと個人的には思います。ただし汽水域に棲息する魚のため、異形吸虫という寄生虫に注意が必要です。
ハゼ？キス？いいえトラギスです
このハゼともキスともちょっと違う、また別の「天ぷら専用魚」がいます。それはトラギス。
オキトラギス（提供：PhotoAC）トラギスは頭はハゼで体がキスのような魚で、体側に名前の由来にもなった虎柄の横縞が入ります。代表種であるトラギスは15cm程度にしかなりませんが、シロギス釣りのゲストで顔を出すクラカケトラギスには20cmを超えるものもいます。
このトラギスがまた天ぷらにすると最高で、ほろほろと柔らかくほぐれる身に、ゼラチン質豊富でネットリとした皮が合わさり非常に美味しいです。キスやハゼ同様小さい魚で処理は大変ですが、本命そっちのけでこればっかり釣れても嬉しいと思える魚です。
＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞
